Líder del aeropuerto: los planes de SkyWest muestran compromiso con los vuelos de Johnstown

Reportero

JOHNSTOWN, Pa. – Se avecinan cambios en el servicio aéreo comercial de Johnstown.

Después de cifras decepcionantes el año pasado, SkyWest Airlines está trabajando para modernizar las operaciones a fin de mejorar el rendimiento, dijo el presidente Rick McQuaide durante la reunión de la Autoridad Aeroportuaria del Condado de Johnstown-Cambria de esta semana.

Uno de los cambios reconfigurará los asientos en los aviones de la compañía para limitar los asientos a 30 asientos y, presumiblemente, mejorar la comodidad.

SkyWest opera los vuelos de United Express subsidiados por el gobierno federal en Johnstown bajo el programa Essential Air Service.

McQuaide estaba actualizando a la autoridad sobre la situación de EAS, incluidos los antecedentes históricos de los miembros de la junta recién nombrados George Arcurio, Jim Brazill, Ed Cernic Jr., Adam Murphy y Jolene Wesner.

El programa federal EAS emite contratos de dos y tres años para las aerolíneas participantes en aeropuertos calificados, incluido el Aeropuerto John Murtha Johnstown-Cambria County.

SkyWest está en el último año de su contrato de dos años, de $3.2 millones a $3.5 millones.

McQuaide dijo que el Departamento de Transporte federal enviará solicitudes de propuestas de las aerolíneas interesadas en servir a Johnstown en 2024 y 2025. SkyWest puede presentar una oferta y podría competir con otras aerolíneas interesadas.

Aunque el DOT tiene la última palabra, McQuaide señaló que la agencia considera seriamente la participación local durante el proceso, que comenzará en unos meses.

SkyWest será un candidato fuerte y continúa construyendo una buena relación con los líderes de Johnstown, dijo McQuaide a los miembros de la autoridad.

La aerolínea donó recientemente uno de sus aviones para 50 pasajeros al programa de mantenimiento de aeronaves de la Universidad St. Francis en Loretto y continúa apoyando el programa de capacitación de pilotos de la universidad. Ambos se operan en conjunto con el aeropuerto de Johnstown.

SkyWest ha sido una bendición para los viajeros del aeropuerto y del área. McQuaide mostró un gráfico que muestra que 8519 pasajeros abordaron aviones SkyWest en el aeropuerto durante 2021, su primer año operando aquí.

Esa es la mayor cantidad desde 2007 cuando la antigua Colgan Air, más tarde Pinnacle Airline, operaba como US Airways Express.

La escasez de pilotos afectó duramente el año pasado y una disposición en su acuerdo de afiliación con United Airlines empeoró las cosas para SkyWest. McQuaide dijo que el acuerdo permitió a United "cazar furtivamente" a los pilotos de SkyWest.

“United tenía un trato con SkyWest para poder reclutar a sus pilotos con un aviso de un momento”, dijo McQuaide.

La situación causó estragos en la operación de SkyWest, lo que llevó a la aerolínea regional a presentar avisos de que cancelaría el servicio a 29 aeropuertos, incluido Johnstown. A través de negociaciones con la autoridad y el DOT, SkyWest está aquí y ha lanzado un plan para continuar con sus operaciones, dijo McQuaide.

Uno de los cambios reconfigurará los interiores de los aviones Bombardier CRJ200, reduciendo la capacidad a 30 asientos en lugar de 50. Eso debería permitir a la aerolínea reclasificar su servicio como vuelos chárter sin cambiar el horario de vuelo o el proceso de reserva de vuelos a través de United.com, dijo. continuado.

El fundador de Nulton Aviation, Larry Nulton, dijo que se está discutiendo la oferta de la compañía local para ayudar con el trabajo de conversión.

Una cooperación como esa demuestra que SkyWest está construyendo su relación con la comunidad de Johnstown y tiene la intención de presentar una solicitud de propuesta para el próximo contrato de EAS, dijo McQuaide.

"SkyWest no va a ninguna parte", dijo.

Randy Griffith es un reportero multimedia de The Tribune-Democrat. Puede comunicarse con él al 814-532-5057. Síguelo en Twitter @PhotoGriffer57.

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