'Un millón de pastillas al mes': KIRO 7 investiga cómo las drogas podrían pasar la seguridad del aeropuerto

A fines del año pasado, una operación encubierta federal masiva de varios años de duración reveló que los cárteles de la droga con base en México habían estado utilizando el equipaje facturado como canal para enviar grandes cantidades de fentanilo al área de Seattle. Cinco meses después, KIRO 7 llevó a cabo una investigación en la que probamos si la seguridad del aeropuerto detectaría grandes cantidades de pastillas en el equipaje facturado.

La Administración de Seguridad del Transporte ha detenido antes a los mensajeros de fentanilo. En octubre, se descubrió que un hombre en LAX tenía 12,000 pastillas de fentanilo escondidas en paquetes de dulces. Pero la redada federal de enero de mensajeros que empaquetaban píldoras en el equipaje facturado en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma ascendió a más de 40 veces esa cantidad.

"En esta investigación calculamos que traían un millón de pastillas al mes a la región de Seattle", dijo Robert Hammer, agente especial a cargo de la seguridad nacional en el noroeste del Pacífico. "Un millón de pastillas cada mes".

Hammer agregó que las maletas llevadas por los mensajeros de drogas eran solo uno de los muchos métodos "en una avalancha diaria de fentanilo en esta región" transportada por los cárteles.

El sitio web de la TSA indica que sus procedimientos de detección están diseñados para detectar amenazas potenciales y no necesariamente drogas ilegales. Continúa diciendo que los oficiales de seguridad "no buscan drogas ilegales, pero si se descubre alguna sustancia ilegal durante el control de seguridad, la TSA remitirá el asunto a un oficial de la ley".

Para ver si eso sucedería, la productora de KIRO 7, Julie Berg, empaquetó más de 3000 analgésicos legales de venta libre en bolsas de plástico transparente y luego en el equipaje facturado para una serie de vuelos de prueba experimentales. De un vistazo, las píldoras parecían similares a los envases que contenían píldoras mezcladas con fentanilo, que habían sido confiscadas y probadas por agentes federales en el pasado.

Berg revisó la maleta en SEA para un vuelo a Spokane y vuelos separados a Portland y de regreso a SEA. La TSA le dijo a KIRO 7 que revisan cada bolsa con una serie de rayos X que muestran a los agentes lo que hay dentro. Si un agente revisa algo a mano, debe dejar una etiqueta adentro, alertando al dueño de la bolsa sobre la atención adicional.

Después de cada vuelo, las píldoras estaban justo donde las puso, y no había ninguna etiqueta de seguridad que sugiriera una segunda mirada más cercana por parte de un agente.

El fiscal federal Nick Brown dijo que la TSA por sí sola está limitada cuando se trata de detectar drogas en vuelos.

"Sé que la TSA y los puertos de entrada detienen algunos", dijo. “Se centran principalmente en explosivos y armas de fuego, cualquier cosa que pueda causar un daño inmediato a otras personas en el avión”.

KIRO 7 preguntó a la policía del Puerto de Seattle cuánto fentanilo habían probado y confiscado en el equipaje, y la cantidad de arrestos relacionados con las incautaciones de fentanilo. El puerto indicó que los registros podrían tardar varias semanas en compilarse.

“El puerto no puede buscar solo incautaciones de drogas a base de fentanilo y debe buscar todas las incautaciones relacionadas con drogas en un intento de localizar los registros que está buscando”, declararon en un correo electrónico a KIRO 7.

KIRO 7 le preguntó a Brown si atrapar cada píldora de fentanilo que se transporta a través de SEA tendría un impacto en la cantidad del opioide peligroso que fluye hacia nuestra región.

“No llegaría a los principales puntos de entrada con los que tratamos”, dijo. "Detuvimos grandes vehículos recreativos llenos de metanfetamina y pastillas en un gran caso el año pasado".

Tanto Brown como Hammer le dijeron a KIRO 7 que otros cárteles están enviando las píldoras aquí en autos y camiones, e incluso en botes, en una tormenta de suministro interminable para mantenerse al día con las oscuras demandas de la adicción en las calles de Seattle.

"No pasa una semana en mi oficina sin que uno de mis equipos en el noroeste del Pacífico me informe sobre dónde estamos sacando de las calles de 30 a 40,000 pastillas de fentanilo", dijo Hammer.

"La gente está tomando una sobredosis, y muchos niños se están muriendo y se están muriendo a causa de estas pastillas", agregó Brown. “Me preocupa que haya muchas oportunidades para que los cárteles lo traigan a nuestro distrito y tenemos que hacer más para tratar de detenerlo”.