Draper completa hitos iniciales para la misión CLPS de la NASA

WASHINGTON — Draper completó los primeros hitos de un premio de la NASA para realizar el primer aterrizaje comercial en el lado oculto de la luna en 2025.

Draper, con sede en Cambridge, Massachusetts, dijo el 13 de abril que completó una revisión de la arquitectura y los requisitos de la misión y una revisión del diseño preliminar de la interfaz de carga útil para su misión Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para entregar cargas útiles al lado lejano lunar.

El equipo dirigido por Draper ganó el premio CLPS de $ 73 millones, designado formalmente CP-12 por la NASA, en julio de 2022 para la misión de aterrizar en la cuenca de Schrödinger, cerca del polo sur lunar. El equipo incluye General Atomics Electromagnetic Systems, ispace US y Systima, una división de Karman Space & Defense.

El enfoque de esos primeros hitos ha sido cómo la misión acomodará el conjunto de cargas útiles científicas que la NASA seleccionó para la misión, que incluyen sismómetros, una sonda de flujo de calor del subsuelo e instrumentos para estudiar las condiciones electromagnéticas.

"Revisamos nuestros planes para la ejecución del programa, cómo íbamos a acomodar las cargas útiles en el diseño del módulo de aterrizaje y el diseño de operaciones de la misión", dijo Alan Campbell, gerente senior de programas de Draper, en una entrevista.

Dijo que el equipo dirigido por Draper sigue según lo programado para un lanzamiento en 2025. "Estamos muy contentos con el progreso que hemos logrado hasta ahora y hemos logrado todo a tiempo".

Pete Paceley, vicepresidente interino de sistemas espaciales de Draper, dijo que han disfrutado de una buena cooperación con la NASA. "Estamos descubriendo que, con los equipos científicos y sus coordinadores de la NASA, ha ido muy bien".

El módulo de aterrizaje, llamado SERIE-2, está siendo diseñado por ispace US, la subsidiaria estadounidense del desarrollador japonés del módulo de aterrizaje lunar ispace. Systima será responsable del ensamblaje, la integración y las pruebas del módulo de aterrizaje, mientras que General Atomics se encarga de la integración y las pruebas de las cargas útiles.

Se está trabajando en algunos elementos del módulo de aterrizaje, como tanques y motores, dijo Campbell. El equipo también está finalizando la selección de un vehículo de lanzamiento para la misión.

El equipo de Draper es el quinto en recibir un premio CLPS de la NASA, después de Astrobotic, Firefly Aerospace, Intuitive Machines y Masten Space Systems, que se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota a mediados de 2022. El equipo está mucho menos integrado verticalmente que esos otros proveedores, que están construyendo sus propios módulos de aterrizaje y manejando la integración de la carga útil ellos mismos.

"Subcontratar y asegurarse de que todo esté vinculado con la cadena de suministro de manera adecuada ha sido un poco más desafiante que para otras personas", dijo. "Se requiere mucha coordinación y muchas cosas diferentes por las que tenemos que pasar, pero estamos progresando mucho".

Un problema de la cadena de suministro específico para esta misión está relacionado con su aterrizaje en el otro lado. Draper planea lanzar dos pequeños satélites de retransmisión con el módulo de aterrizaje para proporcionar enlaces de comunicaciones entre el módulo de aterrizaje y la Tierra. Campbell señaló que existe una fuerte demanda de autobuses satelitales de ese tamaño para la Fuerza Espacial y otros programas militares. Draper está adquiriendo los satélites de Blue Canyon Technologies, pero dijo que era algo que Draper estaba "vigilando de cerca".

La misión tiene espacio para acomodar más que la carga útil CLPS de la NASA. Campbell dijo que Draper está en conversaciones para volar cargas útiles comerciales y gubernamentales en la misión, aunque todavía no se ha manifestado nada formalmente.

Los hitos de Draper CLPS se producen cuando otros dos proveedores, Astrobotic e Intuitive Machines, están a punto de lanzarse. Astrobotic está listo para lanzar su misión Peregrine tan pronto como el 4 de mayo, a la espera del estado de su cohete Vulcan Centaur, mientras que el módulo de aterrizaje IM-1 de Intuitive Machine está planeado para lanzarse en un Falcon 9 en junio.

"Les deseamos lo mejor para el éxito. Una marea creciente levanta todos los barcos en esta industria en particular", dijo Campbell. "Realmente vamos a esperar que estos equipos tengan éxito para que podamos continuar haciendo esto".

Jeff Foust escribe sobre política espacial, espacio comercial y temas relacionados para SpaceNews. Obtuvo un Ph.D. en ciencias planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts y una licenciatura con honores en geofísica y ciencias planetarias... Más por Jeff Foust