Sylvester Clarke: el lanzador rápido más intimidante de Cricket

"Beefie, mahn... Beefie, mahn. ¿Qué me has hecho... Beefie, mahn?" Beefie era el polifacético inglés Ian Botham y el hombre que planteó la pregunta fue el corpulento velocista barbadense Sylvester Clarke, casi totalmente incapacitado por una resaca furiosa.

La historia comenzó el día anterior. Fue a principios de la década de 1980, Surrey estaba visitando Somerset y Vic Marks, el hilandero de la ciudad natal, consciente de la constitución de hierro de Botham y la afición de Clarke por las bebidas, le pidió al grande de Inglaterra que prestara un servicio a sus compañeros de equipo invitando al marcapasos a tomar un cóctel, o tal vez 10. Somerset pasó el primer día en el campo y Marks y sus camaradas no estaban contentos con la idea de enfrentarse al velocista de Barbados en una superficie animada al día siguiente.

En medio de la ejecución del plan, relata Botham, Marks trató de acelerar las cosas al sugerir un concurso de bebidas entre Surrey y Somerset: Botham contra Clarke. La noche terminó temprano a la mañana siguiente con Clarke desmayado en una mesa de billar después de que ambos jugadores apenas lograron regresar a su hotel.

Abundan las historias de jugadores del condado que hacen todo lo posible para evitar al hombre que a menudo se menciona como el más desagradable de los jugadores de bolos rápidos de las Indias Occidentales. Los bateadores pronunciaban su nombre en susurros, y cada vez que Clarke estaba cerca, los bateadores de la ciudad natal se esfumaban, al igual que los matones locales en el viejo oeste cuando el pistolero mortal llegaba a la ciudad.

Un conocido relató que a los 17 años fue llamado a juicios por la selección de Barbados. Emocionado, apareció temprano y pronto se encontró enfrentándose a Clarke en las redes. Ante el susto de su vida, se fue y nunca volvió. "Simplemente no tenía el estómago", admitió. Clarke tenía entonces alrededor de 21 años y aún no se había forjado una reputación de velocidad y hostilidad.

El ex bateador y capitán australiano, Steve Waugh, habla de una estadía en 1987 en el cricket del condado para prepararse para la serie Ashes de 1989. Clarke, ofreció, lanzó "el hechizo más incómodo y desagradable" que jamás haya enfrentado. En representación de Somerset, Waugh relató lo tensos que estaban sus colegas antes de un partido contra Surrey: "Durante toda la semana, antes de ese partido, los muchachos de Somerset habían estado hablando de la ferocidad y la 'tasa de strike' de Clarke. Por tasa de strike, no se referían a los wickets que tomó, sino a la cantidad de cascos que rompió por juego. A medida que se acercaba la competencia, pude ver cómo se desintegraba la determinación de los jugadores, y cuando tiramos de los blancos, la mitad de los muchachos ya estaban El ritmo y el rebote del tipo que Clarke podría reunir es algo para lo que no puedes prepararte, es un asalto tanto físico como mental, y en el momento en que te debilitas y piensas en lo que podría pasar, estás fuera o lesionado.

En ese momento, Clarke tenía 30 años y había superado su mejor momento.

Desafortunadamente para el gran barbadense, su carrera coincidió con un período de abundancia en el Caribe en lo que respecta a los bolos de ritmo eléctrico. Durante ese tiempo, probablemente hubo ocho o nueve jugadores de bolos que podrían haber entrado en cualquier otro equipo del mundo y tal vez cuatro que habrían llegado a cualquier equipo en cualquier época. Por lo tanto, era algo comprensible que su carrera internacional se limitara a solo 11 pruebas y 10 internacionales de un día.

Se requirió la partida de los jugadores de Packer en 1978 para que Clarke hiciera su debut en la Prueba contra Australia en el Caribe. Pero incluso cuando Andy Roberts, Michael Holding, Colin Croft y Joel Garner regresaron de la Serie Mundial de Cricket, Clarke todavía estaba en el equipo de prueba o cerca de él y, de no haber sido por un incidente en una gira por Pakistán, podría haber tenido una prueba larga y sobresaliente. carrera profesional. Estaba jugando en la última Prueba de la serie 1980-81 en Multan cuando los espectadores le arrojaron frutas y otros objetos. Enfurecido, tomó un ladrillo utilizado como marcador de límites y lo arrojó a la multitud, infligiendo una grave herida en la cabeza a un joven estudiante, que requirió cirugía para salvar su vida. El motín que todos temían solo se evitó cuando el bateador de las Indias Occidentales, Alvin Kallicharran, se arrodilló ante la multitud como si rezara y se disculpó.

Pero el incidente resultó en que Clarke recibiera una sanción de tres partidos, lo que permitió a Michael Holding, lesionado durante la mayor parte de la gira de Pakistán, reemplazar al barbadense para la siguiente serie de Inglaterra. Jugó solo una Prueba más para las Indias Occidentales y terminó efectivamente con sus perspectivas de Prueba cuando eligió participar en la gira rebelde de 1982 a Sudáfrica.

Con una estatura de 6'2 ", Clarke no tenía el enfoque suave y la acción pura que tenía Holding, y no mostró el poder concentrado que era evidente en el sprint de Malcolm Marshall hacia el pliegue y la entrega con el pecho abierto. Su enfoque relativamente corto fue deambulando, pero cuando su enorme hombro pasó por encima, la pelota fue impulsada a gran velocidad, a menudo corta y afilada en la garganta del bateador.

Vivian Richards, la grande, que había vencido a jugadores como Jeff Thomson y Dennis Lillee en su mejor momento, admitió que el alto ritmo y el rebote elevado de Clarke le preocupaban. A Graham Gooch le partió el casco el gran marcapasos, y Simon Hughes, el costurero de Middlesex, insiste en que su casco le salvó la vida cuando Clarke golpeó la parte que protegía su sien. Colin Croft, que estuvo en Pakistán junto a Clarke en 1980, recuerda que maltrató a Zaheer Abbass, Majid Khan y Wasim Raja hasta tal punto que cree que Clarke aceleró la jubilación de dos de los tres. Un portero perturbó tanto el casco de Zaheer que dejó una hendidura de tres pulgadas de profundidad.

Una vez advertida mientras jugaba para Surrey sobre los bolos intimidatorios, Clarke sugirió al árbitro, y a todos los que estaban lo suficientemente cerca como para escuchar, que este no era un "juego de damas".

Clarke jugó su último partido de primera clase en 1990, en representación del norte de Transvaal. Sus 11 pruebas arrojaron 42 terrenos a 27,85, mientras que obtuvo 942 terrenos de primera clase a un asombroso promedio de 19,52. Al regresar a su tierra natal, continuó aterrorizando a los bateadores en el cricket de clubes e incluso recorriendo equipos en las redes. También continuó satisfaciendo su afición por el ron, una deficiencia que, se cree, influyó en su salida prematura de Surrey en 1989.

El 4 de diciembre de 1999, Clarke colapsó repentina y trágicamente y murió de un ataque al corazón, pocas semanas después de que su ex compañero de equipo Malcolm Marshall sucumbiera al cáncer. Y si hay cricket en el más allá, entonces los bateadores se habrían estremecido al ver a Clarke siendo emparejado tan pronto con su antiguo compañero de armas.

Un periodista inglés informó que compartió un trago con Clarke en Barbados después de su retiro y le insinuó al lanzador rápido que el ex capitán de las Indias Occidentales, Clive Lloyd, podría haber obstaculizado su carrera al no seleccionarlo con más frecuencia. "No", respondió Clarke mientras señalaba la botella de ron cercana, "eso es lo que destruyó mi carrera".

Garfield Robinson es un jamaiquino que vive en los EE. UU. y escribe sobre cricket para algunas publicaciones indias e inglesas. Envíe sus comentarios a Jamaica Observer o [email protected].

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