La lancha motora eléctrica RaceBird de la serie E1 no solo flota, "vuela"

Entre los superyates y cruceros en el puerto deportivo de Mónaco, hay un barco nuevo, uno que se parece más a una nave espacial que a un barco.

Se llama "RaceBird", una lancha motora eléctrica de un solo asiento, con dos hidroalas de color verde brillante que le permiten deslizarse sobre el agua, y es el primer prototipo de nave de carreras para la serie E1 que se lanzará próximamente.

E1 es una creación del empresario deportivo en serie Alejandro Agag, quien, habiendo sido pionero en el automovilismo eléctrico con la Fórmula E y su contraparte todoterreno Extreme E, ahora mira hacia los ríos y océanos alrededor de algunas de las ciudades más grandes del mundo.

La idea surgió durante el primer confinamiento por la pandemia, mientras el español paseaba junto al río Támesis con el exingeniero de F1 y futuro CEO de E1, Rodi Basso.

“Creo que la transición a una movilidad más limpia en las calles, fuera de la carretera, en el agua, (es) parte de las muchas soluciones que en conjunto deberán aplicarse para tratar de mitigar el gran desafío del cambio climático y el calentamiento global. Agag le dijo a CNN.

Así como la Fórmula E llevó las carreras eléctricas a las calles de ciudades como Nueva York, Londres y Hong Kong, la Serie E1 llevará sus carreras a grandes vías fluviales urbanas, con la ambición de asegurar eventos como el puerto de Sydney, los canales de Venecia, y frente al Pan de Azúcar en Río de Janeiro.

Pero con una fecha de lanzamiento prevista para la primavera de 2023, la atención se centra en la tecnología y el barco, asegurando que para el comienzo del campeonato tengan una embarcación de regata que no solo flote, sino que también "vuela".

Junto a Agag, Basso ha aportado una gran experiencia en ingeniería a la mesa después de haber trabajado anteriormente en McLaren y Ferrari, así como en la NASA, mientras que Sophi Horne, la fundadora del fabricante de barcos SeaBird Technologies, se unió al equipo para elaborar los diseños para el RaceBird. .

Ella le dijo a CNN que, a pesar de su parecido con un caza estelar A-Wing de "Star Wars", la inspiración para el barco vino de un lugar más cercano.

Los drones de alta velocidad están revolucionando la forma en que vemos los deportes de invierno

"Está muy inspirado en líneas naturales y orgánicas", explicó. "Pasé mucho tiempo en mi casa de verano en Suecia, y ves muchas aves volando en lo que yo llamo 'modo de planeo', cuando están justo sobre la superficie del agua".

Esa inspiración se convirtió en los hidroplanos, similares en concepto a los utilizados antes en las tablas de surf eléctricas, que permiten que el cuerpo del RaceBird se levante alrededor de un metro del agua a medida que acelera.

Si bien el sistema de frustrado ayuda con el aspecto futurista del barco, también tiene un propósito técnico, ya que reduce la resistencia al agua, de modo que la velocidad puede aumentar a 50 nudos (58 millas por hora) con una autonomía de batería de 40 minutos.

En solo ocho meses, Basso y Agag reunieron a un equipo de colaboradores de diversos orígenes, incluidos los desarrolladores de baterías Kreisel y los especialistas en embarcaciones Victory Marine, para construir la embarcación.

“Para la primera prueba en marzo de 2022, había muchas emociones y ansiedad”, dijo Basso. "Habiendo trabajado en las carreras durante más de 20 años, sé que un vehículo de carreras es como una botella de vino: no sabes cómo es hasta que la abres".

Según todos los informes, la prueba salió tan bien como se podría haber esperado, con el RaceBird alcanzando los 40 nudos (80% de su velocidad máxima objetivo) en el primer intento y, lo que es más importante, despegando con éxito del agua como se esperaba.

Para Agag, fue una grata sorpresa, ya que experimentó una primera sesión de prueba mucho más desafiante para la Fórmula E en 2013, cuando el automóvil solo podía funcionar con el 20 % de la batería prevista.

"El primer prototipo de la Fórmula E tenía muchos fallos y problemas", recordó. "Ahora, la tecnología ha avanzado tanto desde la Fórmula E que hemos tomado mucha de esa experiencia y la hemos traducido en nuestro prototipo para E1".

Otra cosa que el español ha heredado de la Fórmula E es la filosofía de "carrera a la carretera", que ha visto a los fabricantes llevar la innovación tecnológica de sus equipos de carreras a las operaciones de sus autos de carretera.

Una de las motivaciones clave para comenzar la serie E1, dijo Agag, es ayudar a la industria marítima a ponerse al día en lo que respecta al transporte sostenible.

Según la Organización Marítima Internacional, la industria del transporte marítimo representa alrededor del 2,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Si bien algunas compañías navieras buscan reemplazar los combustibles fósiles con biocombustibles, hidrógeno o gas natural licuado, la transición ha sido lenta.

"Creo que la industria marina está donde estaba la industria automotriz hace unos 10 años", dijo Agag. "Por supuesto, los desafíos son diferentes: las baterías son adecuadas para los automóviles, especialmente en las ciudades, pero una batería no puede mover un gran barco.

"Pero para las embarcaciones pequeñas, creemos que las baterías son una solución realmente buena. Es por eso que estamos presionando a nuestros RaceBirds para mostrar una solución para la industria marina".

En abril, se anunció el primer equipo E1: Venice Racing Team. Agag espera que cada uno de los equipos esté vinculado a una ciudad anfitriona en un intento por conseguir apoyo local, junto con patrocinadores para cada equipo.

Relacionado: Un ex ingeniero de la NASA podría resolver el problema más antiguo del rugby

Pero puede resultar difícil igualar el éxito de la Fórmula E. Donde eso podría atraer el seguimiento mundial de los deportes de motor, las carreras de lanchas motoras tienen una base de fanáticos mucho más pequeña.

A corto plazo, Agag dice que lo consideraría un éxito si la serie E1 sigue en marcha dentro de cinco años. Pero a largo plazo, dijo, el objetivo es ver una adopción más amplia de botes eléctricos en todo el mundo.

"Por el momento hay muy poco espacio para barcos eléctricos", dijo Agag. "Pero creo que eso va a cambiar. Nos gustaría ser un agente para ese cambio".