5 conclusiones de la serie de los Celtics

Marcus Smart mantiene vivo el latido del corazón de Boston hasta que Jayson Tatum se hace cargo al final del cuarto cuarto para forzar un Juego 7.

steve aschburner

Jayson Tatum cobra vida en el cuarto cuarto del Juego 6 para enviar la serie a un Juego 7.

FILADELFIA– En una situación casi idéntica hace un año, el alero estrella de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, trató de hacer avanzar la historia mientras los Bucks, los entrenadores y sus fanáticos se recuperaban de una derrota en el Juego 6 en casa, en las semifinales de la Conferencia Este, ante los Boston Celtics. .

"Buen juego 7", dijo Antetokounmpo esa noche. "Hermoso."

Bueno, en realidad no es hermoso. Dos días después, Milwaukee entró al TD Garden y fue derrotado por 28 puntos.

Ahora fue el turno de Joel Embiid. Misma situación: una oportunidad para los Philadelphia 76ers de liquidar a los Celtics en el Wells Fargo Center para el deleite de una estridente multitud local hambrienta de que su equipo pasara de las semifinales. El mismo agarre consciente de sí mismo en una cara feliz, también.

"¿Quién no ama el Juego 7?" dijo el centro de los Sixers después de la derrota de su equipo 95-86 el jueves que igualó la serie en 3-3 y obliga a Filadelfia a tratar de hacer en Boston el domingo lo que los Bucks no pudieron.

Lo que dijo Embiid hubiera sido como clavar las uñas en una pizarra si la pregunta hubiera llegado después del Juego 5, la mejor actuación de los Sixers en los playoffs. Sin embargo, dos noches después, él y su equipo están agradecidos de haber tenido un colchón para desperdiciar, porque el Juego 6 habría sido una forma miserable de haber llegado al verano.

Aquí hay cinco conclusiones sobre los Celtics evitando la eliminación por unos días más y los Sixers moviéndose al borde de la misma:

1. Tatum sobre Tatum: 'Uno de los mejores del mundo'

Lo primero que la gente se pregunta cuando un jugador lanza tiros dispersos tan ineptamente como lo fue Jayson Tatum durante la mayor parte del Juego 6 es, ¿ya se ha derrumbado su confianza? Sin embargo, cuando salió de la cancha después de la victoria, las primeras palabras del delantero de Boston en un micrófono fueron: "Soy uno de los, humildemente, mejores jugadores de baloncesto del mundo".

No esta noche, por supuesto, en términos absolutos. Pero esa creencia, esa terquedad de saber que está bien para él acertar 1 de 13 en tres cuartos y seguir tirándolos, es un rasgo que tienden a tener los mejores jugadores en cualquier campo.

De alguna manera también sintió la urgencia de arreglar las cosas sobre la marcha. Sufrir por una mala actuación y lamerse las heridas para hacerlo mejor la próxima vez no es aconsejable en un juego de eliminación. La próxima vez podría haber sido meses para los Celtics y para Tatum, por lo que se levantó de la tumba de los tiradores en salto allí mismo, en ese momento.

Después de luchar los primeros 3 cuartos del Juego 6, Jayson Tatum se mantuvo confiado en el camino hacia 16 puntos en el cuarto cuarto en la victoria de Boston.

Los Sixers ganaban 83-81 con 4:58 por jugar cuando Tatum, con suficiente luz sobre Embiid, clavó un triple desde la esquina izquierda. El siguiente viaje hacia abajo, desde el ala derecha, lo hizo de nuevo. Sus nubes oscuras personales se separaron y, después de todo, hubo un destello de sol.

Estaba 89-84 con 1:53 por jugar cuando Tatum lanzó de nuevo, un triple de 27 pies desde el frente. Su cuarto del cuarto llegó cuando quedaban 37,6 segundos, empujó la ventaja de Boston a 95-84, coronó una racha de 14-4 y envió a los Sixers a un tiempo muerto final. Su entrenador, Doc Rivers, vació su banco en ese momento.

"Todo lo que necesité fue uno para quitarme eso de encima", dijo Tatum, reconociendo la frustración. "Me decía a mí mismo que tengo tiempo, tengo tiempo para marcar la diferencia".

Los compañeros de equipo y el entrenador Joe Mazzulla estuvieron al oído de Tatum en todo momento, alentándolo y elogiándolo por las otras cosas (rebotes, pases, defensa) que hizo mientras sus tiros fallaban.

Curiosamente, el guardia Marcus Smart dijo algo idéntico después de la actuación resucitada de Tatum a lo que había dicho en ese Juego 6 en Milwaukee hace un año. Esa noche, Tatum estuvo deslumbrante de principio a fin, anotando 46 puntos.

"Gana mucho dinero por una razón", dijo Smart, y agregó que esta vez le dijo a Tatum: "Déjalo ir. Solo deja que el juego venga a ti". Una vez que comienza a calmarse, puede entrar en ritmo y comenzar a sentirse bien".

2. Smart proporcionó el latido del corazón de Boston

A través de las buenas o las malas del jueves, nadie mantuvo a Boston en el rumbo más que Smart. Anotó 22 puntos con siete rebotes y siete asistencias, tuvo un par de robos y cayó al suelo, o golpeó a un jugador de los Sixers allí, probablemente una docena de veces.

Quite cualquiera de esas cosas, o el engatusamiento continuo de Smart, y esto de repente se convierte en la temporada de béisbol en Boston. Era como un sargento ladrando a sus tropas todo el camino a casa, sano y salvo.

"Solo hágales saber que esta podría ser nuestra última oportunidad", dijo Smart después. “No queremos salir de esta cancha pensando 'Podría haber hecho más, debería haber hecho más'. Tienes que salir y tiene que ser una pelea de perros. Tienes que pelear, tienes que sangrar, tienes que estar dispuesto a recibir un tiro en la cara, a hacer lo que sea necesario. ganar."

Varias veces, incluso después de cometer una falta o fallar un tiro libre, Smart tenía una gran sonrisa en su rostro. Nada tímido al respecto: se estaba divirtiendo y quería que sus compañeros de equipo, si no el mundo, lo supieran.

JT se hizo cargo del último cuarto, pero no olvide elogiar al No. 36 por su desempeño estabilizador durante el Juego 6. https://t.co/VY5BX9zFDy

– Boston Celtics (@celtics) 12 de mayo de 2023

"Cuando estás todo apretado y no disfrutas del juego, se nota", dijo Smart. "Tu juego lo demuestra. Cuando estamos disfrutando del juego, divirtiéndonos, jugando unos para otros, eso también se nota. Es algo positivo de ver".

"Se podía ver, JT comienza a calentarse, comienza a sonreír. Eso ayuda. Ese tipo de energía es muy, muy contagiosa".

3. El turno de los Sixers a la línea plana

Lo que hicieron los Celtics en el Juego 5, saliendo total e inexplicablemente desprevenidos para competir en su juego más importante de la temporada frente a sus fanáticos locales, es precisamente lo que hicieron los Sixers en el Juego 6.

Se quedaron atrás 15-3 en los primeros minutos. Eventualmente, esa brecha creció hasta 16 puntos. A la mitad del segundo cuarto, Embiid, James Harden y Tobias Harris se habían combinado para disparar 4 de 22. Imagínese lo feo que se habría puesto si Tatum hubiera cometido algunos de sus errores.

Podías escuchar los engranajes de la ofensiva de Filadelfia chirriando casi toda la noche. Fue torpe, con solo Tyrese Maxey jugando con fluidez. Embiid tuvo cuatro pérdidas de balón, Harden cinco. Los Sixers dispararon un 36,1% en general y solo hicieron ocho de sus 34 intentos de triples.

Rivers mencionó el "movimiento de la pelota" repetidamente, como en el mayor ingrediente faltante de los Sixers. Habló sobre el tamaño de los Celtics en el carril como causante de problemas para Harden: si sacudía a uno o incluso a dos defensores de Boston, todavía había un gran problema entre "The Beard" y el aro.

Ahora, algunos de los aspectos negativos que se ciernen sobre la búsqueda de Filadelfia para llegar a la final del Este se desempolvarán en los próximos días. No ha pasado de las semifinales desde 2001, cuando Allen Iverson llevó a los Sixers a las Finales de la NBA. Rivers, individualmente, ya tiene tres marcas rojas en su currículum por desperdiciar ventajas de 3-1 en la serie. Y la oportunidad/desafío del domingo también tiene algunos números ominosos: Rivers tiene marca de 6-9 en el Juego 7, y esas nueve derrotas son cuatro más que cualquier otro entrenador de la NBA.

Cuando estuvo contra las cuerdas en el Juego 6, Filadelfia pareció olvidarse de su gigante Kia MVP.

4. Dos grandes no son demasiado grandes

Cualquiera que haya visto a Boston en la postemporada del año pasado notó la diferencia esta primavera: Mazzulla no era fanático de usar al alero Al Horford y al centro Robert Williams III juntos. Algunos de los tramos más exitosos de los Celtics en la carrera de 2022 hacia las Finales, y algunos de sus minutos defensivamente más tacaños en tramos limitados esta temporada, provinieron de esa alineación.

Se habló de ello en los medios después de que Boston se quedara atrás 3-2 en la serie. La idea tampoco era exactamente una cirugía de cohetes, con Embiid como un gigante en el medio para Filadelfia.

Bueno, ¿qué sabes? En las horas previas al inicio del partido, Mazzulla decidió que iniciaría tanto en Horford como en Williams. Juntos. Por primera vez en los 12 partidos de playoffs de su equipo. El entrenador lo vendió suavemente, pero a partir de los comentarios posteriores de sus jugadores (Smart estaba "extasiado", Horford "emocionado" por el movimiento), los reporteros que dudaron no fueron los únicos que pensaron que estaba atrasado.

Horford tuvo problemas por segundo juego consecutivo con su tiro, pero defendió bien y atrapó 11 tableros. Williams anotó 10 puntos con nueve rebotes y dos tapones, y en las 27:48 que jugó, los Celtics fueron 18 puntos mejores que los Sixers.

La crítica pública de Marcus Smart a su entrenador debería haber ocurrido a puerta cerrada.

5. La pasta de dientes se vuelve a poner en el tubo.

Maxey robó el balón y Tatum lo golpeó cuando el escolta de los Sixers comenzó a correr hacia abajo. Falta. La única pregunta era, ¿una falta de camino despejado o el saque de falta introducido esta temporada? Los árbitros se apiñaron, consideraron que la jugada desesperada de Tatum era de la variedad de camino despejado y evaluaron la penalización: dos tiros libres y el balón.

Embiid caminó hacia la línea para tomar y convertir los tiros libres, luego falló un tiro de gancho en la siguiente posesión. Todo esto fue bastante importante, ya que quedaban menos de cinco minutos en el juego que estaba empatado 81-81 cuando comenzó la secuencia.

En la siguiente jugada, Rivers desafió, con éxito, una llamada fuera de los límites y, por supuesto, tuvo que usar un tiempo muerto para acceder a la luz verde. Fue entonces cuando los árbitros se juntaron de nuevo y propusieron una corrección increíble.

Al recibir faltas, un entrenador puede enviar a cualquiera de sus jugadores que estén en el juego a lanzar un tiro libre antes de tomar posesión de la pelota. Pero en las faltas claras, el jugador específico que recibió la falta debe disparar el par de regalos. Eso significó que los dos puntos de Embiid tuvieron que salir del marcador y Maxey, 32 segundos más tarde en el tiempo de juego, cada equipo había corrido ofensivamente, tuvo que pasar a la línea para volver a hacer la penalización.

Los hizo, por lo que el marcador volvió a 83-81, pero toda la secuencia fue confusa. Casi tan confuso como lo fue para los Sixers, que anotaron solo tres puntos más en los últimos 5:25.

* * *

Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puede enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirlo en Twitter.

Las opiniones en esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA, sus clubes o Warner Bros. Discovery Sports.

Obtenga los últimos enfrentamientos de series, horarios e información de transmisión para todos los playoffs de la NBA de 2023.

El recién coronado MVP de Kia, Joel Embiid, encabeza el primer equipo All-NBA, mientras que el subcampeón del MVP, Nikola Jokic, aterriza en el segundo equipo All-NBA.

Echa un vistazo a los ganadores para ver los mejores momentos, jugadas y más de la temporada 2022-23 de la NBA.

Filadelfia juega quizás su mejor juego de la serie, empujando a Boston al borde de la eliminación gracias a una variedad de contribuciones clave.