5 conclusiones del cierre dominante de los Nuggets

Denver domina en el Juego 6 para llegar a la final del Oeste mientras Phoenix enfrenta una temporada baja llena de preguntas.

Michael C Wright

Nikola Jokic registra su tercer triple-doble de la serie cuando Denver construye una ventaja de medio tiempo de 30 puntos y termina con Phoenix en el Juego 6.

FÉNIX— Dos años seguidos, aquí mismo en este edificio, los Phoenix Suns observaron impotentes mientras el equipo visitante tomaba lo que quería en un juego de eliminación de semifinales de la Conferencia Oeste.

Denver sirvió como los últimos visitantes para dominar a Phoenix, alcanzando una ventaja de 30 puntos en el medio tiempo el jueves que provocó que la multitud llena de 17,071 en el Footprint Center abucheara al abatido equipo local fuera de la cancha en el intermedio. Al final, los Suns cayeron 4-2 en la serie, dejando caer el Juego 6 125-100 ante los Nuggets en un asunto desequilibrado, que recuerda su impactante eliminación a manos de los Dallas Mavericks en el Juego 7 de las semifinales del Oeste de 2022.

En ambas situaciones, Phoenix perdía por 30 puntos en el medio tiempo de un concurso de ganar o irse a casa en casa. El guardia estrella Devin Booker anotó 11 puntos y 12 puntos, respectivamente, en esas derrotas.

"Fue desalentador verlos anotar de esa manera, corriendo por la cancha y obteniendo baldes fáciles", dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams. "Eso recae sobre mis hombros al no tenernos listos para jugar al más alto nivel en el juego más importante del año. No estoy muy seguro de poder comparar [el final del año pasado con 2023]. Ambos traen malos sentimientos sobre el juego y lo que estás tratando de lograr. Ninguno de los dos juegos se siente bien".

Aparentemente, el público local que vestía camisetas de "Rally the Valley" estuvo de acuerdo y comenzó a correr hacia las salidas con 8:35 por jugar.

Mientras tanto, Denver se convirtió en el primer equipo de la NBA en avanzar a las finales de conferencia. Espera al ganador de la serie Los Angeles Lakers-Golden State Warriors y albergará el Juego 1 de las finales del Oeste el martes por la noche en Ball Arena (8:30 ET, TNT ). Los Nuggets manejaron sus asuntos fuera de casa a pesar de salir de la práctica de tiro del jueves por la mañana después de aproximadamente 15 minutos debido a "un pequeño error que está rondando al equipo en este momento", según el entrenador Michael Malone. Poco después de la práctica de tiro, el club colocó a Jamal Murray en el informe de lesiones por una enfermedad.

Aún así, ese ligero combate con la adversidad nunca cambió la psique del equipo visitante de cara al Juego 6.

"No quiero ser un contragolpeador [al principio del Juego 6]", dijo Malone. "Salgamos y golpeémoslos primero. Tratemos de tomar el control. Nuestra mentalidad era tomarlo. Queríamos salir y golpear primero".

Misión cumplida.

Entraremos en la mentalidad de Denver de dar primero el golpe y más en nuestras cinco conclusiones del Juego 6 de las semifinales de la Conferencia Oeste.

El ataque de los Nuggets en la primera mitad

Malone le dio crédito a Kentavious Caldwell-Pope por establecer un tono físico en la defensa al principio del Juego 5. En el Juego 6, Caldwell-Pope impactó el resultado en la ofensiva desde el principio, empatando un récord personal de postemporada con 21 puntos (todos los cuales llegaron en el primera mitad). En el cuadro inicial, Caldwell-Pope iluminó a Phoenix con 17 puntos, superando tanto a Booker como a Kevin Durant combinados, y Denver terminó el primer cuarto con una racha de 17-0.

Caldwell-Pope y el ex dos veces MVP de Kia, Nikola Jokic, sumaron 31 puntos en el primer cuarto y el dúo combinó 13 de 16 para superar a todo el equipo local por sí solo.

"La confianza está ahí. Se trata de liderar, salir y mostrarles", dijo Caldwell-Pope. "Le dije a algunos de mis compañeros de equipo que odio que me falten el respeto. Solo quería ser agresivo y hacerlos marcar".

Ese comienzo rápido ayudó a Denver a obtener su mayor ventaja de medio tiempo en la historia de la postemporada de la franquicia (30 puntos), y sus 81 puntos en la primera mitad fueron la mayor cantidad en la primera mitad para un equipo visitante en la historia de los playoffs. Caldwell-Pope y Jokic pueden atribuirse el mérito de ser los catalizadores, ya que anotaron 31 de los 44 puntos de Denver en el cuadro inicial.

Curiosamente, en los primeros cuartos del Juego 5 y 6, Caldwell-Pope terminó en +29.

¿Más hardware para Jokic?

Primero, eliminemos esta extraña estadística del camino. Jokic se ubica como el segundo jugador en la historia de la NBA en registrar 300 puntos, 100 rebotes y 75 asistencias en los primeros 10 juegos de la postemporada, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Oscar Robertson (quien logró la hazaña por primera vez en 1962). En el Juego 6, el gran hombre también registró el undécimo triple-doble de postemporada de su carrera (32 puntos, 10 rebotes, 12 asistencias), lo que empata a Jason Kidd en el cuarto lugar en la historia de la NBA.

Saliendo del triple-doble No. 5 en sus últimos nueve juegos de playoffs, Jokic se sentó en un rincón del vestidor después de la victoria del jueves mirando su teléfono. Tenía una bolsa de hielo envuelta alrededor de su muñeca derecha mientras sostenía otro paquete de hielo en su mano izquierda y tenía ambos pies sumergidos profundamente en un balde rojo lleno de hielo. Esa es la señal de una noche de arduo trabajo, y si continúa así, puedes apostar que Jokic será el principal candidato para ganar el Trofeo Earvin "Magic" Johnson como el Jugador Más Valioso de las finales de la Conferencia Oeste.

En las semifinales de conferencia, Jokic promedió 34,5 puntos, 13,2 rebotes y 10,3 asistencias por partido, uniéndose a Russell Westbrook (primera ronda de la Conferencia Oeste de 2017) y LeBron James (finales de la NBA de 2017) como los únicos jugadores en la historia de la liga en promediar más de 30 puntos. triple-doble en una serie de playoffs. Denver tiene marca de 31-3 en juegos en los que Jokic logra un triple-doble.

Ahora espera al ganador de la serie Lakers-Warriors.

"Ambos equipos nos ganaron en años anteriores", dijo Jokic. "No hay favoritos. Creo que todos los equipos que quedan tienen mucho talento".

Con una sólida profundidad, un saludable Jamal Murray y dos veces MVP de Kia, Denver está jugando mejor que cualquier otro equipo que permanece en los playoffs.

ausencia de aytonperceptible

Phoenix anunció aproximadamente dos horas antes del inicio del jueves que el centro Deandre Ayton no participaría en el Juego 6 debido a una contusión en las costillas sufrida en la derrota del Juego 5 en Denver.

Ayton absorbió un rodillazo en el área de las costillas de Bruce Brown en el primer cuarto del Juego 5 y se retiró a las 2:50 antes de volver al juego con 8:15 restantes en el segundo cuarto.

"Estuvo deprimido por un minuto", dijo Williams. "Simplemente lo superó y empeoró progresivamente en los últimos días. Hoy al mediodía recibí el informe médico. Eso fue todo".

Ayton terminó el Juego 5 con 14 puntos en 7 de 12 tiros con nueve rebotes (y el peor equipo menos 21). El jugador de 24 años promedió 10,8 ppg y 8,2 rpg en las semifinales del Oeste, una caída de sus promedios de temporada regular (18 ppg, 10 rpg) y sus estadísticas de primera ronda (16 ppg, 11,2 rpg)

Williams envió a la banca a Ayton para los últimos 4:57 de la victoria del equipo en el Juego 3, y el entrenador también se sentó como centro la temporada pasada cuando no fue efectivo en el Juego 7 de las semifinales de conferencia contra Dallas. A pesar de que Ayton firmó un contrato de cuatro años en julio pasado por un valor de $ 133 millones, debe preguntarse si el gran hombre se vistió bien en su último juego con Phoenix.

Sin embargo, los Nuggets ya dominaban la pintura en esta serie antes del jueves. Tenían una ventaja de más de 26 en rebotes totales (270-228), una ventaja de más de 42 en puntos en la pintura (270-228) y también lideraban en puntos de segunda oportunidad (62-46). Eso solo continuó en el decisivo Juego 6 con los Nuggets superando en rebotes a los Suns 41-29, mientras ganaban en puntos de segunda oportunidad (18-7) y puntos en la pintura (62-46).

"Al no tener a DA como rodillo esta noche, podrías ver la diferencia en su cobertura de pick-and-roll", dijo Williams. "Estaban robando más a los tiradores esta noche, y en realidad estaban un poco más en los carriles de pase".

Booker no se presentó después de la pérdida

Booker se fue del Footprint Center sin hablar con los reporteros después del partido del jueves, y una vez que los funcionarios del equipo abrieron el vestidor, el puesto del guardia de 26 años estaba vacío. Es comprensible que Booker albergara cierta decepción después de perder el tercer juego de eliminación de su carrera. Tiene un promedio de 14 puntos por partido con un 30,6% de tiros y acierta 1 de 14 en triples en esas derrotas.

Booker ingresó al Juego 6 como el No. 1 en la NBA en puntaje de postemporada, con un promedio de 35.9 puntos por partido, el mejor de su carrera en la postemporada. El tres veces All-Star anotó 359 puntos y 71 asistencias en los primeros 10 juegos de los playoffs, uniéndose a Michael Jordan como los únicos jugadores en anotar más de 350 puntos con más de 70 asistencias en los primeros 10 juegos de una sola postemporada.

Contra los Nuggets en el Juego 6, Booker se fue de 13-4 para 12 puntos con dos pérdidas de balón.

¿Qué sigue para los soles?

El nuevo gobernador Mat Ishbia asumió el cargo de los Suns en febrero y le dijo a The Associated Press en ese momento: "Voy a pasar mucho tiempo escuchando y aprendiendo, luego haré los ajustes para hacer de esta no solo una de las mejores organizaciones de la NBA, pero también uno de los mejores lugares para trabajar."

Eso podría conducir a cambios en la lista, la oficina central e incluso el cuerpo técnico esta temporada baja. Ishbia demostró un compromiso desde el principio para hacer todo lo necesario para colocar a Phoenix en el camino ganador, dando a la oficina principal luz verde para que el club incorpore a Durant a través de un canje de gran éxito en febrero. Entonces, todo parece estar sobre la mesa esta próxima temporada baja para un equipo de Phoenix que llegó a las Finales de la NBA en 2021, antes de caer en las semifinales de conferencia en cada una de las últimas dos temporadas.

Es en parte por eso que el regreso de Ayton para 2023-24 parece dudoso en este momento. También existe la posibilidad de que el equipo se separe del futuro armador del Salón de la Fama Chris Paul, quien tiene un contrato parcialmente garantizado para la próxima temporada. Teóricamente, el equipo podría mover a ambos jugadores esta temporada baja para obtener selecciones del Draft y tal vez algunas piezas para reforzar el elenco de apoyo alrededor de Booker y Durant.

Paul sufrió una lesión en la ingle izquierda en el Juego 2 de esta serie y no volvió a jugar en la serie. El jugador de 38 años promedió 12,4 ppg, 7,4 apg y 1,7 spg en sus siete juegos de playoffs en 2023.

"Tenemos una buena base e infraestructura sobre la que podemos construir y seguir adelante, aprender de eso, mejorar", dijo Durant, quien anotó 23 puntos en 8 de 19 tiros en el Juego 6.

"Estoy seguro de que a medida que avance el verano y la temporada baja, lo resolveremos un poco más. Veremos [qué sucede]. Siento que cada año es el trabajo del gerente general, entrenadores y jugadores mejorar y encontrar formas de adaptarse y convertirse en un mejor equipo".

Phoenix necesita agregar más piezas profundas de calidad esta temporada baja, especialmente otro gran hombre para lidiar con Nikola Jokic.

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Michael C. Wright es escritor sénior de NBA.com. Puede enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirlo en Twitter.

Las opiniones en esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA, sus clubes o Warner Bros. Discovery.

Desglosando el enfrentamiento Denver-Phoenix con 3 cosas para ver, 1 factor X y una predicción de la serie.

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