Martínez

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Ángeles de la Esperanza en el Relevo por la Vida 2023.

Después de una reunión de ánimo con tema rosa, el No. 70 Stevie García, el No. 15 Juan Ramos y el No. 45 Alejandro Malacara se paran junto a sus compañeros de equipo y Mónica Martínez-Hamilton con cintas que representan los diferentes tipos de cáncer que han afectado al equipo y mostrando su lema para el año.

Una nueva tradición iniciada por los organizadores del evento de Relevo por la Vida del Condado de Webb para dar inicio a los esfuerzos de recaudación de fondos con caminar la Primera Vuelta, oficialmente, en enero.

En una cálida y ventosa noche de viernes primaveral de 2016, los habitantes de Laredo y de los alrededores se reunieron en The SAC por una causa, la concientización sobre el cáncer, en el evento Relevo por la Vida del Condado de Webb.

Mi esposo y yo, recién trasplantados, nos sentamos en nuestro asiento designado al frente y en el centro del escenario en el estacionamiento este. Los asientos se asignan de acuerdo a los años de sobrevivencia. Para mí, me alineé con la sección de mayores de 10 años. Miramos a nuestro alrededor y vimos equipos y puestos conmemorando a sus seres queridos. Las escuelas vinieron a mostrar su apoyo a sus colegas formando sus propios equipos. Armaron campamentos en el perímetro y decoraron con el tema: Relevos Alrededor del Mundo. El viento soplaba constantemente haciendo que todo volase. Laura Nañez, líder del evento, se acercó al podio para dar inicio oficial al evento.

Estuve allí porque me invitó a participar una colega, Anna Nañez, voluntaria de la organización. Descubrí que Relay for Life es algo catártico y me dio un espacio para recordar los efectos del cáncer en mi vida en compañía de otras personas que lo entendieron. Y solo por una noche, estaba permitido pensar en nuestra situación. Terminamos la noche con agradecimiento porque estábamos más allá del misterio de lo que el cáncer nos haría. ¿Haría esto anualmente? Fue una experiencia incómoda, y yo tenía mis dudas.

En la primavera de 2018, Anna se me acercó porque tenía una oportunidad para el programa de fútbol de Cigarroa. Ella preguntó si nuestro equipo de fútbol podría ser voluntario para ser los Ángeles de la Esperanza, el trabajo manual, los partidarios del evento, ayudar a empujar a los sobrevivientes en sillas de ruedas, instalar las Luminarias e incluso atrapar objetos voladores. Esto le dio una oportunidad al equipo y la aprovechó. El entrenador en jefe Carlo Hein estuvo de acuerdo.

"El cáncer ha afectado a tantas familias... incluso dentro de nuestras filas de entrenadores. Entonces, tratamos de involucrarnos", dijo Hein. "Nos sentimos afortunados de haber tenido momentos especiales en Relay for Life entre nuestros jugadores. Ahora se ha convertido en una tradición para la familia del fútbol Toro, y nos sentimos verdaderamente bendecidos de ser parte de ella".

El fútbol de Toro estuvo presente y listo para servir, una docena fuerte, por primera vez en 2018. Han aparecido anualmente a partir de entonces (excepto en años de pandemia). Fue especialmente significativo esta primavera; el equipo universitario tenía tres jugadores de fútbol senior que perdieron a uno de sus padres por cáncer: Juan Ramos, Alejandro Malacara y Stevie García fueron los afectados más recientemente.

Stevie había participado en el Relevo por la Vida el año anterior. Tomó nota de lo que vio y de las cicatrices de batalla que mostraban los supervivientes. Vio turbantes, sillas de ruedas y rostros jóvenes. En ese momento, su padre, Marco García, estaba luchando por su salud y no pudo encontrar un diagnóstico a pesar de viajar fuera de la ciudad para ver a especialistas. Sería más tarde en el verano cuando se hizo un diagnóstico, cáncer de estómago en etapa 4. La noticia fue devastadora para su familia. Los pensamientos positivos tenían que superar el miedo y la duda. La oración y la proactividad tuvieron que reemplazar la ansiedad. Todavía tenían que lidiar con el mundo del cáncer y cómo mantener elevado el espíritu de Marco, pero fue él quien decidió su método de operación.

"Marco es quien nos mantuvo completos", dijo Mónica García, la madre de Stevie. "Su mentalidad positiva y su voluntad de vivir fue lo que marcó el tono de su batalla". Ella continuó: "Él le diría a Stevie... la forma en que golpeas en cada juego es como golpearé al cáncer cada vez".

La mentalidad positiva deliberada e intencional de Marco estableció la meta de recuperar su salud y su vida para él y su familia. Siguió una corta, intensa y dura batalla. Stevie, junto con su madre y sus hermanos, hicieron lo que pudieron para cuidarlo y hacerlo sentir lo más cómodo posible mientras soportaba tratamientos, largos viajes a San Antonio y largas noches juntos. Desafortunadamente, se agotaron todas las posibilidades extendidas. Marco murió el 26 de enero de 2023, solo cuatro meses antes de la graduación de su hijo y sin todas las tradiciones típicas de primavera de cualquier último año.

Relevo por la Vida puede ser significativo, de manera diferente, para cada cuidador o sobreviviente.

Para Alejandro Malacara, quien perdió a su padre, Chano Malacara, por un cáncer de hígado a los 9 años, se incorporó a principios del semestre. Encabezó los esfuerzos de voluntariado este año para los Toros contactando a los estudiantes de primer año y extendiendo una invitación para asistir. Hubo un hueco en el servicio por la pandemia, y fue Malacara y los voluntarios quienes lo cerraron inspirados por sus compañeros mayores. Este año asistieron casi 50 Toros. Luego de esta experiencia, Malacara expresó lo que Relay hizo por él.

"(Relay) fue una forma de recordar a mi papá y me ayudó a traer recuerdos del pasado que no me había dado cuenta que todavía estaban en el fondo de mi (mente)", dijo Malacara.

Juan Ramos perdió a su madre, Joanna Ramos, cuando tenía 8 años por cáncer de mama. También estuvo presente en apoyo silencioso. Caminó en su honor. Todo el equipo lució cintas con los colores de los cánceres que han afectado el programa: bígaro, verde, rosa y verde azulado.

Para mí, fue una experiencia difícil ser una sobreviviente entre cuidadores que perdieron a sus seres queridos. Cuando caminé en el regazo de los sobrevivientes, fueron ellos quienes me acompañaron con el resto de los mayores detrás. Caminamos juntos sabiendo que peleamos la misma batalla de diferentes maneras, en diferentes tiempos y en diferentes lugares.

En cuanto a mí, convertirme en Embajador del Valor en 2019 seguía siendo un título difícil de llevar. Literalmente me convertí en la chica del cartel de la supervivencia a una enfermedad que todos odian. El otoño pasado, fui nominada entre otras mujeres para estar en la primera clase de la campaña de recaudación de fondos Pink Pearls and Heels para la Sociedad Americana Contra El Cáncer aquí en Laredo. Además, un lugar incómodo para estar. Consideré declinar.

Consideré mis circunstancias: me beneficié de la tecnología y la medicina general para estar aquí hoy escribiendo esta columna. La salida fácil es declinar cortésmente y guardar mi historia para mí, pero se lo debo a los profesionales médicos conocidos y desconocidos que desarrollaron lo que necesitaba para sobrevivir. Siempre estaré agradecida por mi obstetra/ginecólogo, el Dr. Rodolfo Lozano, quien se tomó todo el tiempo que necesité cuando me dio las malas noticias. Cada cita posterior fue un faro en la noche para mí y para sus diligentes habilidades en el quirófano. Se lo debo al personal del hospital de Doctors Hospital at Renaissance en McAllen que vino cada cuatro horas para revisar mi hemograma y atender mis necesidades mientras estaba en una dolorosa recuperación. Lo hicieron con precisión, amabilidad y compasión; esta experiencia podría haber sido mucho peor. Sobre todo, estoy muy agradecida con Dios. Acepté la nominación y pude recaudar un poco más de $1,700 superando mi meta de $1000. Mi granito de arena.

La última temporada de fútbol americano, los Toros usaron una calcomanía con una cinta de bígaro en sus cascos que representaba la batalla de Marco. Al final, cuando le preguntaron a Stevie por qué decidió asistir a Relay for Life sabiendo que sería difícil, respondió: "Porque fui por ti... Y sé que no soy el único que está pasando por esto".

Altruismo en su máxima expresión.

Stevie agregó: "La vida no es justa y algunas personas enfrentan grandes batallas, incluso los niños".

No podría estar más de acuerdo con él. Es seguro decir que estaré en Relay for Life en el futuro previsible.

Stevie jugó la mejor temporada de su vida y fue nombrado liniero ofensivo del año para el Distrito 13-5A División I, KGNS All-Area Offense Team y LMT All-City homenajeado con estos superlativos detrás de su nombre. Podemos decir que luchó tan duro como su padre y por su padre. Avanzando en la fuerza laboral, siguiendo los pasos de su padre como soldador en el servicio de campos petroleros.

"Puedo honrar a mi papá todos los días de mi vida", dijo Stevie.